Maintenant, et en occident, le mot ésotérisme a été étendu à un nombre considérable de mouvements, dont, entre autres, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce mot à ces sujets a été contesté par des auteurs, spécialement rené guénon.
Par ailleurs, certains remous sectaires se soutiennent sur des documents à teneur obscur.

Le taoïsme, par exemple dans son apparence concernant la quête d'immortalité, se trouve également vu comme se trouvant d'ordre obscur.



naissances de l'occident

Les débuts de l'ésotérisme s'égarent dans la nuit des temps et dans la nébulosité des interprétations. La consommation d'hématite ou d'ocre, prétendue à partir de 100.000 ans, a sans doute une valeur symbolique. Les 1ères grottes-sanctuaires sont vieux d'au moins 16.000 av. J. -c. ; des moeurs vaillants, dont chantal jègues-wolkiewiez, en ont relevé les directions solsticiales.

Mais la notion d'ésotérisme ne prend corps qu&rsquqqqqo;en grèce, avec les orphiques à partir de 560 av. J. -c. On attribue à orphée cette parole : je vais chanter pour les adeptes. Mettez des portes devant vos oreilles, ignorants. Cette exclusion des profanes s'accompagne d'une révélation pour les initiés, offerte sous l'allure de légendes : zeus fut le premier à arriver au être, zeus à la foudre éclatante est le dernier, zeus est la tête, zeus est le secteur, zeus est la réservée importante... Et les orphiques se structurent en organisations initiatiques, qui font la religion secret de dionysos et, au jour le jour, adoptent un mode de vie orphique , avec régime végétarien, vêtements blancs...