Les ouvrages ézotériques des anciens ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'explication. La dénomination ésotérisme, en français, date de 1828 : il semble chez le spécialiste de l'histoire jacques matter, au sein d'un livre qui parle d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837.

Le mot ésotérisme fut utilisé, en occident, afin de désigner des enseignements toutes les mouvements, qui, dans le christianisme, ils appartenaient à des cercles fermés nonnés, pour la même raison, d'obscurs et regroupés sous la dénomination générale d'ésotérisme chrétien auquel appartient en particulier l'hermétisme chrétien. On utilise aussi cette appelation, dans ce cadre, en ce qui concerne les documents de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on donne également le nom de rédigés théosophiques. Ce dernier aspect doit être distingué de la société théosophique, mouvement d'aujourd'hui fondée par mme blavastky. Et dont le caractère obscur est refusé par beaucoup d'auteurs, au sein de lesquels rené guénon1.