Maintenant, et en occident, le terme ésotérisme fut étendu à un chiffre considérable de courants, dont, par exemples, la magie, mais l'utilisation de ce terme à ces thèmes a été contesté par des auteurs, notamment rené guénon.
Par ailleurs, certains remous sectaires s'appuient sur des contenues à teneur obscur.

Le bouddhisme comporte quelques branches obscurs préconisant des initiations afin de parvenir au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un bouquin obscur qui prend ses fondements dans la philosophie indienne du samkhya.




À l'origine, l'ésotérisme désigne un enseignement professé soit à l'intérieur d'une organisation initiatique ( tels que les secrets de Éleusis ) soit à un maître spirituel ( comme pythagore ).

L'exotérisme correspond aux religions, rites et éducations transportés par les cultes et cultures qui s'adressent indifféremment à tous les membres d'une communauté, que ce soit les exotéristes débutants ( pas encore prêts, mais favorables à l'ésotérisme ) ou des exotéristes ignorants. Les ésotériques sont des initiés, en qualité de sachants ; les exotériques sont des prétendants à l'initiation, comme auditeurs ; les ignorants sont personnes du dehors.

Pour résumé, tout éducation obscur se compose d'un élément exotérique ( pour l'ignorant ) et un morceau ésotérique ( pour l'adepte ). Il vous donne souvent un deuxième sens aux aspects de l'enseignement exotérique.

L'ésotérisme ne s'amalgame ni avec la parapsychologie ni avec l'occultisme, bien que l'utilisation commun regroupe généralement ces différents thèmes sous l'unique qualification d'ésotérisme.

Des auteurs des xixe et xxe siècles tels Éliphas lévi, papus et, après, des spécialistes comme le sociologue edward a. Tiryakan ou le métaphysicien pierre a. Riffard24 ont tenté de réguler la particularité entre ésotérisme et occultisme, étymologiquement si près. Peut-on différencier occultisme et ésotérisme? Ce n'est pas réellement indispensable. Y a pas de contestation, juste une dissemblance de priorités, ou d'attitudes. Jean pic de la mirandole est ésotériste, papus occultiste, mais on il tergiverse pour paracelse, crowley. Éliphas lévi rédigé cela, qui montre un lien entre les idées occultes de l'occultisme et l'audience restreint de l'ésotérisme : les lois occultes sont habituellement radicalement opposées aux idées communes.