Maintenant, et en occident, le terme ésotérisme fut étendu à un chiffre colossal de courants, dont, par exemples, la magie, mais l'application de ce terme à ces thèmes fut refusé par des auteurs, notamment rené guénon.
D'un autre côté, certains mouvements sectaires se soutiennent sur des textes à teneur obscur.

Pour les détestables préceptes, je pensais déjà savoir assez ce qu&rsquqqqqo;elles coûtaient, pour n'être plus sujet à être trompé ni par les paroles d'un alchimiste, ni par les prévisions d'un astrologue, ni par les impostures d'un magicien, ni par les artifices ou la vantardise d'aucun de tous ceux qui font métier de savoir plus qu'ils ne savent.

Jorge luis borges, dans sa nouvelle la secte du phénix , entreprend une lecture ironique et conceptuelle du mystère ésotérique en faisant jouer une secte qui protège un mystère telque un trésor. Plus que de ridiculiser la mécanique des sociétés secrètes et de leur prétendu mystères, borges nous convie à une histoire elle-aussi emblématique d'un autre message.