On repère le mot ésotérique, pour la première fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes au rabais ( traduit aussi penseurs en mis en vente ), vers 1663 : il souhaite faire un pendant lexicographique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le péripatéticien néoplatonicien jamblique donne la dénomination d'obscurs aux adeptes les plus érudies de pythagore.

Dans la religion juive, les formations d'ordre obscur sont rassemblés sous la dénomination de kabbale.



secrets de Éleusis
Dans la croyance grecque primitive, les secrets de Éleusis appartenaient à un culte à mystères, d'ordre ésotérique, réalisé dans le sanctuaire de déméter à Éleusis ( à 20 kilomètre au sud-ouest d'athènes ).
origine du mythe de la croyance

D'après la mythologie de la grèce antique, hadès kidnappa perséphone, durant d'une cueillaison de fleurs dans les pâturages d'enna ( sicile ), pour l'épouser et la faire devenir la reine des enfers. Les cultures cessèrent de croître dans les domaines alors que déméter traversait le monde cherchant sa fille. Un jour, alors qu&rsquqqqqo;elle errait sur les terres de grèce sous les aspects d'une vieille clocharde, elle accéda à la cité de Éleusis et demanda l'abri. Les ressortissants l'accueillirent avec grosse générosité et, en reconnaissance, la déesse révéla sa vraie identité et gratifia ses protecteurs : elle leur dévoila ses secrets et le contrôle de la culture des terres.

Déméter retrouva perséphone qui n'a pas put être totalement libérée des enfers, du moment que ceux qui se nourrissent du repas des morts ne peuvent revenir chez les vivants et que perséphone avait mangé sept noyaux de la grenade offerte par hadès. Zeus décréta néanmoins que perséphone ferait 50% du temps chez les vivants ( pendant le temps des récoltes ) avec sa mère et le reste du temps en compagnie d'hadès.

L'aspect essentiel de ce culte se fabriquait autour de la réculte du blé et le cycle vie entreposage–semis–renaissance des cultures. Tous les adeptes épargnaient les mystères de la religion et supposaient pour longtemps qu'ils connaîtraient eux également une vie au lendemain de la mort à cause de leur initiation à ces mystères.



Les imposants secrets duraient 9 jours, selon la durée de vagabondage de déméter à la recherche de sa fille. En septembre, juste avant la saison d'automne, on se préparait aux rites préliminaires qui se déroulaient en-dehors et qui sont donc mieux documentées. La première partie du rite démarrait par un cortège pendant laquelle on transportait des reliques sacrées jusque à athènes afin des mettre dans le Éleusinion, un refuge au point de départ de l'acropole. Une durée de jeûne se passait avant que la procession de mystes accompagnent la statue d'iacchos, les hiéra et les hommes religieux en direction de Éleusis tout le long du chemin sacrée.
Quiconque parlait le grec et n'avait pas commis d'homicide était admissible à participer aux rites. Les participants se constituaient : des mystes qui y participaient pour une première fois pour y être adeptes, des mystes initiés y revenant une deuxième fois pour aller à un palier au dessus, les époptes qui avaient atteint ce palier et les prêtres qui présidaient aux rites. Au sein de ceux qui dirigeaient le rites, on trouvait 4 membres religieux important : l'hiérophante , le dadouque ( chef des lampadophores ), l'hiérocéryce , et l'aidant ( dont le costume représentait l'astre de la nuit ). Les secrets étaient divulgés à tout le monde, riches comme défavorisés, hommes libres comme esclaves.