La difficulté du sujet mais aussi la variété de ses expositions conduisent à l'analyser d'après beaucoup de chemins d'accès : étymologie, significations, origines, images, types.

Maintenant, et en occident, le mot ésotérisme a été étendu à un chiffre considérable de mouvements, dont, entre autres, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce mot à ces sujets fut contesté par des auteurs, particulièrement rené guénon.

Par ailleurs, certains remous sectaires s'appuient sur des contenues à teneur obscur.


la consommation des symboles dans l'ésotérisme

Le pentagramme, pris à la science de l'espace, le nombre d'or aux valeurs magiques et mystérieuses ou le nombre pi, emprunté aux mathss, mais aussi des animaux à forte charge allégorique, comme la tortue, le bouc, des fleurs fortement évocatrices, comme le lotus.