Le terme ésotérisme est utilisé en ce qui concerne la religion islamique pour désigner le soufisme, combiné de dogmes d'ordre cachée et initiatique au sein de cette religion. Dans l'islam, l'ésotérisme, au sens général, est appelé plus globalement le tasawuf : le soufisme se montre donc comme la formulation musulman du tasawuf.

Le bouddhisme se compose de certaines branches ésotériques préconisant des introductions afin de parvenir au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un livre ésotérique qui puise ses fondements dans la philosophie indienne du samkhya.


à présent, et en occident, le mot ésotérisme fut étendu à un nombre colossal de courants, dont, par exemples, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce mot à ces sujets fut contesté par des auteurs, notamment rené guénon.

D'un autre côté, certains mouvements sectaires s'appuient sur des textes à teneur obscur.


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Les métaphores, les analogies, comme les dessins, les peintures ils parlent de l'ésotérisme comme d'un œuf originel et plein, d'un château, d'une perle...