Le terme ésotérisme fut utilisé, en occident, en vue de désigner des formations ainsi que des courants, qui, dans l'église chrétienne, ils étaient à des atmosphères fermés nonnés, pour la même raison, d'ésotériques et regroupés sous la dénomination générale d'ésotérisme chrétien auquel appartient en particulier l'hermétisme chrétien.

Le terme ésotérisme est de provenance grecque et, dans l'antiquité, désignait habituellement des éducations réservés à un petit nombre de pratiquants, particulièrement au sein des secrets, par exemple les secrets de Éleusis.


Le mot ésotérisme est exploité en ce qui concerne l'islam afin de nommer le soufisme, ensemble de dogmes d'ordre cachée et initiatique au sein de cette religion. Dans l'islam, l'ésotérisme, au sens général, est nommé plus globalement le tasawuf : le soufisme apparaît donc comme la formulation coranique du tasawuf.

Dans la religion juive, les formations de nature ésotérique sont regroupés sous le nom de kabbale.


Le taoïsme, par exemple dans son apparence touchant la recherche d'immortalité, est même vu comme se trouvant d'ordre obscur.



origines de l'occident

Les débuts de l'ésotérisme s'égarent dans la nuit des temps et dans la nébulosité des interprétations. La consommation d'hématite ou d'ocre, prétendue à partir de 100.000 ans, a sans doute une valeur symbolique.

Mais le principe d'ésotérisme ne voit le jour qu&rsquqqqqo;en grèce, grâce aux orphiques à partir de 560 av. J. -c. On attribue à orphée ce mot : je vais chanter pour les adeptes. Mettez des portes devant vos oreilles, profanes. Cette exclusion des ignorants s'accompagne d'une vision pour les initiés, donnée sous forme de mythes : zeus fut le 1er à arriver à l'homme, zeus à la foudre éclatante est le dernier, zeus est la tête, zeus est le milieu, zeus est la réservée influente... Et les orphiques s'organisent en associations initiatiques, qui pratiquent la religion secret de dionysos et, chaque jour, adoptent un mode de vie orphique , avec régime végétarien, fringues blancs...