Le terme ésotérisme est de provenance grecque et, à l'époque antique, avait désigné habituellement des enseignements réservés à un petit nombre de pratiquants, notamment dans les mystères, entre autres les mystères de Éleusis.

Le terme ésotérisme a été utilisé, en occident, afin de désigner des formations ainsi que des mouvements, qui, au sein de l'église chrétienne, ils appartenaient à des environnements cloisonnés nonnés, pour la même raison, d'ésotériques et regroupés sous l'appellation globale d'ésotérisme chrétien auquel appartient en particulier l'hermétisme chrétien. On utilise aussi cette appelation, dans ce cadre, en ce qui concerne les écrits de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on offre aussi le nom de rédigés théosophiques. Ce dernier point doit être distingué de la société théosophique, mouvement actuelle crée par madame blavastky. Et dont le caractère ésotérique est refusé par beaucoup d'auteurs, au sein de lesquels rené guénon1.


Le terme ésotérisme est utilisé en ce qui concerne l'islam pour désigner le soufisme, combiné de doctrines d'ordre cachée et d'initiation dans cette croyance. Dans l'islam, l'ésotérisme, au sens global, porte le nom plus généralement le tasawuf : le soufisme apparaît donc comme la formulation islamique du tasawuf.


Le taoïsme, par exemple dans son aspect concernant la recherche de vie éternelle, est également considéré comme étant d'ordre ésotérique.



l'ésotérisme, et ses influences politiques

Les groupes exerçant l'ésotérisme ont fréquemment été accusés d'influer l'action d'un état ou d'une région du peuple. Ces accusations, volontiers renforcées par les multiples théories du crime, sont généralement transmises par les ennemis de l'ésotérisme.

Toutefois, beaucoup de groupes ésotériques ont eu une influence politique dans l'histoire. Plus ou moins occultes , ils se constituaient en vue d'exprimer des opinions politiques. D'un autre côté, quelques associations, comme la franc-maçonnerie, encouragent l'action publique de leurs membres, sans que le savoir ésotérique ait, à lui seul, une influence politique.

De nombreux ésotéristes appuient sérieusement le tsar et son féodalisme ou sa théocratie : madame de krüdener conseille alexandre ier en 1815, papus rencontre nicolas ii en 1905. Des historiens ont montré des liens entre nazi et occultisme. Goebbels, dans son journal, au jour du 19 mai 1942, mentionne un plan : nous pourrions recourir aux occultistes dans notre endoctrinement... Une nouvelle fois, nous allons citer nostradamus.

Certains occultistes ont également réalisé des concepts de politique ésotérique. Il y a un occulto-socialisme, socialisme violemment défendu par des occultistes, qui attendent le Âge de l'esprit, entre autres pierre leroux, le jeune Éliphas lévi, ou, aux u.s.a. , andrew jackson davis. Autre collège politique : le synarchisme, protégé par vivian du mas , alexandre saint-yves d'alveydre, rudolf steiner et sa tripartition de la lutte des classes ( 1919 ). La synarchie est un régime s'appuyant sur la tripartition des fonctions humaines ( par exemple économie, justice, enseignement ; politique, économie, spiritualité ). Autre institut de politique ésotérique : l'anarchisme mystique, protégé par georges tchulkov , apollon kareline et la jeune alexandra david-néel.