Le nom esôterisme appartient au grec moderne.
L'adjectif ésotérique apparais, en langue française, en 1752, dans le supplément du dictionnaire de trévoux : Ézotérique, adj. Ce qui est obscur, dissimulé, et peu standardisé.

Étymologie

L'étymologie fait de l'ésotérisme la doctrine des choses internes, ainsi mystèrieuses et spirituelles.

L'adjectif grec obscur provient du grec ( esôteros ), qui signifie intérieur ( dérivé de l'adverbe, à l'intérieur ). D'autre part, le sens est lié aux écoles philosophiques grecques, surtout au pythagorisme qui discernait entre partisans pratiquants ( les obscurs ) et non initiés, lesquels sont soit de futurs pratiquants, des novices , soit du monde classiques. On voit le terme ésotérique, pour la 1er fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes au rabais , vers 1663 : il veut faire un durant terminologique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le penseur néoplatonicien jamblique donne le nom d'obscurs aux disciples les plus savants de pythagore. Le nom esôterisme est au grec démotique. Les bouquins ézotériques des vieux ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'interprétation. Le nom ésotérisme, en langue française, date de 1828 : il apparaît chez l'historien jacques matter, au sein d'un livre qui parle d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837. En british, esoteric apparaît en 1701, en tant que nom, dans l'history of philosophy de thomas stlanley, en ce qui concerne les disciples de pythagore : the auditors of pythagoras (... ) were of two sorts : exoterick and esoterick. Stanley a bien remarqué que les exotériques ne sont pas des profanes mais des adeptes du 1er degré, juniors. Le mot anglais esotericism naît en 1846.