Le terme ésotérisme est exploité à propos de l'islam en vue de nommer le soufisme, ensemble de préceptes de nature cachée et d'initiation au sein de cette religion. Dans l'islam, l'ésotérisme, au sens général, est nommé plus globalement le tasawuf : le soufisme apparaît donc telque la formulation musulman du tasawuf.

La fonction du symbole dans l'ésotérisme est d'exprimer autre chose que le sens pratique, en affichant soit un sens profond soit une illustration approchée d'un savoir faire spirituelle.

On peut faire mention, comme signes habituellement exploités dans diverses traditions obscurs : le pentagramme, empruntés à la géométrie, le nombre d'or aux valeurs magiques et mystérieuses ou le chiffre pi, pris aux mathématiques, ainsi que des animaux à forte charge emblématique, comme la tortue, le crapaud, des fleurs fortement évocatrices, tels que le lotus.