On emploie cette dénomination, dans ce cadre, en ce qui concerne les compositions de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on donne aussi la dénomination d'écrits théosophiques. Ce dernier élément devrait être différencié de la société théosophique, mouvement moderne crée par madame blavastky. Et dont le caractère obscur est contesté par certains auteurs, parmi lesquels rené guénon1.

Actuellement, et en occident, le terme ésotérisme fut étendu à un nombre colossal de mouvements, dont, par exemples, la magie, mais l'application de ce terme à ces sujets a été contesté par des auteurs, particulièrement rené guénon.

D'un autre côté, certains mouvements sectaires s'appuient sur des contenues à teneur obscur.




À l'origine, l'ésotérisme nomme un enseignement professé soit en interne d'une organisation d'initiation ( comme les mystères de Éleusis ) soit auprès d'un maître spirituel.

En général, le mot ésotérisme, compétence occulte réservée à des adeptes, se comprend par rapport à son contraire, l'exotérisme. Jamblique dit cela des disciples ésotériques ou exotériques de pythagore : s'ils s'avéraient estimables d'avoir accès à ses formations, en au moment de juger d'après leur mode de vie et la totalité de leur caractère, ils devenaient, après avoir constaté le silence de 5 ans, des ésotériques, et ils prêtaient l'oreille pythagore du côté intérieur du rideau, en étant admis au voir en individu. ( etc. ) il n'est pas permis de placer à la disposition du premier venu ce qui a été obtenu après tant de combats et d'efforts, pas plus qu'il n'est permis de dévoiler aux profanes les secrets des 2 déesses de Éleusis. Les obscurs sont des initiés, à titre de sachants ; les exotériques sont des candidats à l'initiation, comme auditeurs ; les profanes sont des gens du dehors.

En résumé, tout éducation obscur se compose d'un morceau exotérique ( pour le profane ) et un élément obscur ( pour l'initié ). En principe, la partie de l'enseignement cachée à l'ignorant ne contredit pas la formation donné à la masse. Il vous apporte communément un second sens aux aspects de l'éducation exotérique. Il l'entame sur des états de connaissance plus élevés, sur des horizons métaphysiques.

L'ésotérisme ne s'amalgame ni avec la parapsychologie ni avec l'occultisme, malgré que l'utilisation commun rassemble fréquemment ces divers sujets sous l'unique qualification d'ésotérisme.

Des auteurs des xixe et xxe siècles tels Éliphas lévi, papus et, après, des experts tels que le sociologue edward a. Tiryakan ou le penseur pierre a. Riffard24 ont essayé de standardiser la différence entre ésotérisme et occultisme, d'un point de vu linguistique si proches ( intérieur / dissimulé ). Jean pic de la mirandole est ésotériste, papus occultiste, mais on il hésite pour paracelse, crowley. Le tarot est ésotériste aussi bien qu'occultiste. Cela dit, on pourra chercher à discerner ésotérisme et occultisme. L'ésotérisme a pour compétence centrale le soi, l'humeur, alors que l'occultisme a pour notion centrale les vertus occultes, les pouvoirs cachés.