Dans le judaïsme, les enseignements de nature obscur sont rassemblés sous la dénomination de kabbale.

Le bouddhisme se compose de certaines branches ésotériques ( vajrayâna tibétain, shingon japonais ) préconisant des introductions afin d'arriver au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un livre obscur qui prend ses fondements dans l'idéologie indienne du samkhya.


ésotérisme et exotérisme

À l'origine, l'ésotérisme nomme un éducation professé soit à l'intérieur d'une organisation d'initiation soit auprès d'un maître spirituel ( comme pythagore ).

Communément, le mot ésotérisme, compétence occulte destinée à des initiés, se comprend vis à vis de son contraire, l'exotérisme. L'exotérisme est conforme aux cultes, rites et enseignements véhiculés par les cultes et traditions qui s'adressent indistinctement à chaques membres d'une communauté, que ce soit les exotéristes débutants ou des exotéristes profanes. Les obscurs sont des initiés, en qualité de sachants ; les exotériques sont des candidats à l'initiation, comme auditeurs ; les ignorants sont des gens du dehors.

En résumé, tout enseignement ésotérique se compose d'un élément exotérique et un élément obscur. Par principe, la partie de la formation cachée au profane ne contredit pas l'enseignement donné à tout le monde. Il l'entame sur des états de connaissance supérieurs, sur des horizons métaphysiques.

L'ésotérisme ne se confond ni avec la parapsychologie ni avec l'occultisme, bien que l'usage commun rassemble en général ces différents sujets sous la seule qualification d'ésotérisme. Jean pic de la mirandole est ésotériste, papus occultiste, mais on il tergiverse pour paracelse, crowley. L'ésotérisme a pour compétence de base le soi, l'esprit, tandis que l'occultisme a pour notion de base les valeurs occultes, les pouvoirs noir.