Aujourd'hui, et en occident, le mot ésotérisme fut étendu à un chiffre colossal de courants, dont, notamments, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce mot à ces fonds a été refusé par des auteurs, particulièrement rené guénon.
D'un autre côté, certains mouvements sectaires s'appuient sur des textes à teneur ésotérique.

Le bouddhisme comporte quelques branches ésotériques recommandant des introductions en vue de parvenir au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un livre ésotérique qui prend ses fondements dans l'idéologie indienne du samkhya.




Telquel, on pense à nostradamus, à l'astrologie, au chamane toungouse, au st suaire de turin, au 21 juin, au feng-shui, à gurdjieff... On n'a pas là un bric à brac mais une compilation. Chacune de ces choses ou de ces individus, de ces évènements, de ces qualifications ou de cette méthode ressemble les autres. En quoi? Chacun évite à un diagnostic scientifique, chacun fascine. Qu'on prenne l'un d'entre eux comme type d'ésotérisme, exemple ou type, et l'on pourra retourner aux principes de l'ésotérisme : ils sont tous mystérieux et développent notre imagination ou notre esprit. Toutefois si l'on désire atteindre de la simple fascination à une connaissance approfondie, il faut faire appel à un institut de formation, ou une doctrine qui offrira des clés : on doit passer par un ésotérisme afin de comprendre les choses ésotériques. On tombe peut-être là au sein d'un cercle vicieux.