Le mot ésotérisme a été utilisé, en occident, pour nommer des formations ainsi que des courants, qui, au sein du christianisme, ils appartenaient à des milieux cloisonnés qualifiés, pour la même raison, d'ésotériques et regroupés sous la dénomination générale d'ésotérisme catolique auquel appartient spécifiquement l'hermétisme chrétien.

La difficulté du sujet ainsi que la variété de ses manifestations conduisent à l'étudier d'après beaucoup de voies d'accès : étymologie, définitions, origines, images, types.