Le terme ésotérisme a été utilisé, en occident, pour nommer des éducations ainsi que des courants, qui, au sein de l'église chrétienne, ils étaient à des environnements fermés nonnés, pour la même raison, d'obscurs et rassemblés sous la désignation générale d'ésotérisme chrétien auquel appartient spécifiquement l'hermétisme chrétien.

La complexité de l'objet ainsi que la diversité de ses expositions conduisent au décortiquer d'après plusieurs chemins d'accès : étymologie, définitions, origines, images, types.


Le taoïsme, par exemple dans son aspect relatif à la recherche d'immortalité, est même vu comme étant de nature obscur.





L'ésotérisme fait usage de symboles. Ces derniers seront empruntés à la culture aussi bien que à la nature.

On peut citer, comme signes habituellement exploités dans beaucoup de cultures obscurs : le pentagramme, pris à la géométrie, le nombre d'or aux vertus magiques et mystérieuses ou le chiffre pi, pris aux mathématiques, mais aussi des animaux à forte charge allégorique, tels que le serpent, le bouc, des fleurs puissamment évocatrices, tels que la rose.