Le mot ésotérisme est exploité à propos de l'islam en vue de désigner le soufisme, combiné de dogmes d'ordre cachée et d'initiation dans cette religion. Dans la religion islamique, l'ésotérisme, au sens global, est nommé plus généralement le tasawuf : le soufisme se montre donc comme la formulation islamique du tasawuf.

Le bouddhisme comporte quelques branches ésotériques ( vajrayâna tibétain, shingon japonais ) préconisant des introductions pour arriver au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un bouquin obscur qui puise ses racines dans la philosophie indienne du samkhya.


ésotérisme et exotérisme

À la racine, l'ésotérisme désigne un éducation professé soit en interne d'une organisation d'initiation soit auprès d'un maître spirituel ( comme pythagore ).

Communément, le terme ésotérisme, qualification occulte réservée à des adeptes, se comprend par rapport à son contraire, l'exotérisme. L'exotérisme correspond aux cultes, rites et formations transportés par les croyances et cultures qui s'adressent indistinctement à chaques membres d'un groupe, qu'il s'agisse des exotéristes novices ( pas encore prêts, mais avantageux à l'ésotérisme ) ou des exotéristes profanes ( indifférents voire hostiles à l'ésotérisme ). Jamblique dit ceci des disciples ésotériques ou exotériques de pythagore : s'ils semblaient respectables d'avoir accès à ses éducations, en en jugeant d'après leur niveau de vie et la globalité de leur comportement, ils devenaient, après avoir observé le silence de 5 ans, des obscurs, et ils écoutaient pythagore du côté intérieur du rideau, en se trouvant admis au consulter en personne. Il n'est pas permis de placer au service du premier venu ce qui fut obtenu après tellement de batailles et d'acharements, pas plus qu'il n'est autorisé de divulguer aux profanes les secrets des 2 déesses de Éleusis. Les ésotériques sont des initiés, en qualité de sachants ; les exotériques sont des prétendants à l'initiation, comme auditeurs ; les profanes sont des gens du dehors.



Éliphas lévi rédigé ceci, qui présente un liaison entre les idées occultes de l'occultisme et l'audience restreint de l'ésotérisme : les lois occultes sont en général diamétralement opposées aux idées communes. L'ésotérisme a pour compétence centrale le soi, l'humeur, tandis que l'occultisme a pour notion centrale les vertus occultes, les pouvoirs cachés.