On utilise cette appelation, dans ce contexte, en ce qui concerne les écrits de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on donne aussi la dénomination de rédigés théosophiques. Ce dernier terme devrait être différencié de la société théosophique, mouvement d'aujourd'hui fondée par mme blavastky. Et dont le caractère ésotérique est refusé par certains auteurs, parmi lesquels rené guénon1.

Le mot ésotérisme est exploité en ce qui concerne la religion islamique en vue de nommer le soufisme, ensemble de dogmes de nature cachée et d'initiation dans cette croyance. Dans l'islam, l'ésotérisme, au sens global, porte le nom plus globalement le tasawuf : le soufisme se montre ainsi comme la formulation islamique du tasawuf.


Le taoïsme, entre autres dans son aspect relatif à la recherche d'immortalité, est même considéré comme se trouvant de nature ésotérique.



Étymologie

L'étymologie fait de l'ésotérisme le dogme des choses internes, donc mystèrieuses et spirituelles.



L'adjectif ésotérique émerge, en langue française, en 1752, dans le supplément du dictionnaire de trévoux : Ézotérique, adj. Ce qui est obscur, dissimulé, et peu commun. Les romans ézotériques des vieux ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'interprétation. La dénomination ésotérisme, en langue française, date de 1828 : il apparaît chez l'homme d'histoire jacques matter, dans un livre qui traite d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837. En british, esoteric apparaît en 1701, en tant que nom, dans l'history of philosophy de thomas stlanley, en ce qui concerne les disciples de pythagore : the auditors of pythagoras ( etc. ) were of two sorts : exoterick and esoterick. Stanley a bien observé que les exotériques ne sont pas des profanes mais des partisans du 1er degré, juniors. Le mot anglo-saxon esotericism ( pour ésotérisme ) voit le jour en 1846.