Maintenant, et en occident, le mot ésotérisme fut étendu à un chiffre considérable de mouvements, dont, notamments, la sorcellerie, mais l'application de ce terme à ces domaines fut refusé par des auteurs, particulièrement rené guénon.
D'un autre côté, beaucoup d'impulsions sectaires se soutiennent sur des documents à teneur ésotérique.

Étymologie

L'étymologie fait de l'ésotérisme le dogme des choses intérieures, ainsi mystèrieuses et spirituelles.

Les ouvrages ézotériques des vieux ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'explication. Le nom ésotérisme, en français, date de 1828 : il apparaît chez l'historien jacques matter, dans un livre qui traite d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837. En anglais, esoteric commence en 1701, comme nom, dans l'history of philosophy de thomas stlanley, en ce qui concerne les adeptes de pythagore : the auditors of pythagoras were of two sorts : exoterick and esoterick. Stanley a bien observé que les exotériques ne sont pas des ignorants mais des adeptes du 1er degré, juniors. Le terme anglo-saxon esotericism naît en 1846.