Les romans ézotériques des vieux ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'explication. La dénomination ésotérisme, en français, date de 1828 : il paraît chez le spécialiste de l'histoire jacques matter, dans un livre qui parle d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837.

Le bouddhisme comporte certaines branches ésotériques recommandant des initiations pour arriver au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un livre ésotérique qui puise ses racines dans l'idéologie indienne du samkhya.


secrets de Éleusis
Dans la croyance grecque antique, les mystères de Éleusis appartenaient à une religion à secrets, d'ordre obscur, effectué dans le temple de déméter à Éleusis ( à vingt km au sud-ouest d'athènes ).


Selon la mythologie de la grèce antique, hadès kidnappa perséphone, durant d'une cueillette de fleurs dans les herbages d'enna , en vue de l'épouser et la faire devenir la reine des enfers.

Déméter retrouva perséphone qui ne put être entièrement libérée des enfers, puisque ceux qui mangent les repas des décédés ne peuvent revenir chez les vivants et que perséphone avait mangé sept pépins de la grenade donnée par hadès. Zeus décréta toutefois que perséphone ferait 50% du temps sur terre ( durant tout le temps du temps des récoltes ) avec sa mère et le surplus du temps en compagnie d'hadès.

Les rituels des mystères étaient systématiquement réalisés par les religieux de déméter. Dont les plus remarqués d'entre eux, on retrouve céléos et son fils triptolème, à qui déméter avait offert le travail de donner des cours du culture des terres et de semer le blé. Ce prêtre avait aussi institué les Éleusinies, fêtes associées à la religion. Parmi les autres 1ers prêtres se trouvent dioclès, eumolpos et polyxène. On fêtait le culte dans le télestérion. L'acteur essentiel de cette religion se construisait auprès de la culture du blé et le parcours vie entreposage–semis–renaissance des récoltes.



Les imposants mystères duraient neuf jours, d'après le temps de vagabondage de déméter recherchant sa fille. Durant septembre, juste avant la saison d'automne, on se préparait aux rites préalables qui se déroulaient en-dehors et qui sont ainsi mieux représentées. La 1ere partie du rite démarrait par un cortège pendant laquelle on transportait des reliques sacrées jusque à athènes en vue des placer dans le Éleusinion, un asil au point de départ de l'acropole. Dans le télestérion, après avoir brisé le jeûne en consommant le kykéôn ( repas à partir de blé ), le rituel mystère d'initiation se faisait et les mystes recevaient des révélations des adeptes et pénétraient dans le bonsoir et à la vie après la mort.

Tous parlait le grec et n'avait pas commis d'homicide était admissible à contribuer aux rites. Les collaborants étaient constitués : des mystes qui y participaient pour une 1ere fois pour y être initiés, des mystes initiés y retournant une seconde fois afin de passer à un échelon supérieur, les époptes qui avaient atteint ce palier et les hommes religieux qui présidaient aux rituels. Le rites était aussi dirigée par une cohorte de membres du gouvenement moins importants répartis en plusieurs catégories. Les mystères étaient divulgés à tous, personnalité importantes comme défavorisés, hommes comme femmes. La plupart des empereurs romains vont se faire par ailleurs initier à ces secrets.