La difficulté du sujet mais aussi la variété de ses expositions conduisent au comprendre d'après beaucoup de voies d'accès : étymologie, définitions, origines, images, types.

Le bouddhisme comporte certaines branches ésotériques ( vajrayâna tibétain, shingon japonais ) préconisant des introductions pour arriver au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un livre ésotérique qui puise ses fondements dans l'idéologie indienne du samkhya.


origines de l'occident

Les origines de l'ésotérisme se perdent dans la nuit des temps et dans l'obscurité des interprétations. L'absorption d'hématite ou d'ocre, affirmée à partir de 100.000 ans, a sans doute une valeur symbolique. Les premières grottes-sanctuaires ( grottes de lascaux, de niaux, des trois-frères, du portel... ) datent d'au minimum 16.000 av. J. -c. ; des modes de pensée audacieux, dont chantal jègues-wolkiewiez, en ont relevé les directions solsticiales.