Dans le judaïsme, les éducations d'ordre ésotérique sont rassemblés sous la dénomination de kabbale.

Le mot ésotérisme est de provenance grecque et, à l'époque antique, avait nommé classiquement des formations réservés à un petit nombre d'initiés, particulièrement dans les mystères, par exemple les mystères de Éleusis.

Le mot ésotérisme fut utilisé, en occident, en vue de désigner des formations toutes les courants, qui, dans l'église chrétienne, ils appartenaient à des atmosphères fermés nonnés, pour la même raison, d'obscurs et rassemblés sous l'appellation générale d'ésotérisme chrétien auquel appartient spécifiquement l'hermétisme chrétien. On emploie également cette appelation, dans ce cadre, en ce qui concerne les écrits de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on offre également le nom d'écrits théosophiques. Ce dernier élément doit être discerné de la société théosophique, mouvement actuelle crée par mme blavastky. Et dont l'aspect obscur est refusé par certains auteurs, parmi lesquels rené guénon1.




hermétisme

Pour conserver un minimum de cohésion, on ne saurait discuter d'hermétisme ( au sens d'ésotérisme ) sans quelques dispositions : attestation de l'autorité de trismégiste ou de thoth, ésotérisme , inscription dans un mouvement du passé exact ( celui du corpus hermeticum, pour le plus important ), pensée philosophique exacte ( centrée sur l'un-tout, la divinisation de l'esprit, les correspondances, l'alchimie mystique ). Sinon, on tiendra pour hermétiste rimbaud, toute l'alchimie...

L'hermétisme est une idéologie, un culte, un ésotérisme, ou une spiritualité à la recherche du salut, par le tempérament ( comme le gnosticisme ) mais présumant la connaissance analogique du cosmos.
Certes, l'hermétisme gréco-égyptien est littéraire, mais on devine des initiations. Il paraît que les hermétistes alexandrins pratiquaient une religion plus psychique que cérémoniale, prônant l'ordre de l'arcane ( le refus de révéler aux profanes ), l'admiration, beaucoup d'activités extatiques. Tels que le note mircea eliade, nous avons affaire à un nouveau référence de communication des sagesses obscurs. À la particularité des associations cloisonnées incluant un organigramme, des rituels initiatiques et la vision progressive d'une doctrine mystèrieuse, l'hermétisme, de la même façon que l'alchimie, implique seulement beaucoup de textes révélés, émis et traduits par un 'maître' à quelques partisans proprement concues ( c'est-à-dire rendus 'purse par l'ascèse, le recueillement et par quelques habitudes cultuelles )... L'écrit sacré peut être oublié pendant des centaines d'années, il suffit qu'il soit redécouvert par un lecteur compétent pour que son propos soit à nouveau intelligible et actuel.
D'après jean-pierre mahé, le rite à l'ogdoade et l'ennéade n'est conférée qu'après un long cursus sur le moyen de vie éternelle. Les étapes de ce parcours sont : la gnose ( éveil, sacrifice au mal et recherche du dieu suprême ), le discours , et l'intellect.
Antoine faivre a proposé qu'autour du terme hermétisme , servant à nommer le corps de dogmes des hermetica ainsi que leurs gloses et exégèses, on utilise le mot hermésisme ( hermeticism en anglais ) pour nommer une compilation plus important de doctrines, de religions et de pratiques, dont le genre s'est précisée à la renaissance. Elles ne relèvent pas impérativement de la tradition hermétique alexandrine, mais comprennent autant la kabbale chrétienne, le paracelsisme, et d'une manière générale la plupart des formes que revêt l'ésotérisme occidental moderne