Le terme ésotérisme est de provenance grecque et, dans l'antiquité, avait désigné classiquement des éducations destinés à une petite quantité d'initiés, spécialement dans les secrets, entre autres les mystères de Éleusis.

Le terme ésotérisme est exploité à propos de l'islam en vue de nommer le soufisme, combiné de doctrines de nature cachée et initiatique au sein de cette religion. Dans la religion islamique, l'ésotérisme, au sens général, porte le nom plus généralement le tasawuf : le soufisme se montre ainsi comme la formulation coranique du tasawuf.


Le taoïsme, entre autres dans son aspect relatif à la quête d'immortalité, est également vu comme se trouvant d'ordre ésotérique.



l'ésotérisme, et ses influences politiques

Les groupes exerçant l'ésotérisme ont en général été inculpés d'influer l'action d'un pays ou d'une région de tout le monde. Ces accusations, volontiers renforcées par les multiples principes du complot, sont en général émises par les rivals de l'ésotérisme.

Cependant, plusieurs groupes ésotériques ont eu une influence politique dans l'histoire. Peu ou prou occultes , ils se constituaient afin d'exprimer des images politiques. Par ailleurs, certaines organisations, comme la franc-maçonnerie, encouragent l'action publique de leurs membres, sans que le savoir ésotérique ait, en lui-même, une influence politique.

Plusieurs ésotéristes soutiennent activement le tsar et son féodalisme ou sa théocratie : mme de krüdener conseille alexandre ier en 1815, papus rencontre nicolas ii en 1905. Des homme d'histoires ont montré des liens entre hitlérien et occultisme. Goebbels, dans son journal, au jour du 19 mai 1942, mentionne un plan : nous pourrions recourir aux occultistes dans notre persuasion... Une nouvelle fois, nous allons faire mention de nostradamus.

Beaucoup d'occultistes ont aussi préparé des principes de politique ésotérique. Il existe un occulto-socialisme, socialisme farouchement défendu par des occultistes, qui attendent le Âge spiritul, par exemple pierre leroux, le jeune Éliphas lévi, ou, aux u.s.a. , andrew jackson davis ( the principles of nature, 1847 ). Autre établissement politique : le synarchisme, défendu par vivian du mas ( 1895 ), alexandre saint-yves d'alveydre, rudolf steiner et sa tripartition de la lutte des classes ( 1919 ). La synarchie est un régime reposant sur la triple répartition des fonctions sociales. Autre établissement de stratégie obscur : l'anarchisme mystique, défendu par georges tchulkov ( 1906 ), apollon kareline et la jeune alexandra david-néel.