Le nom esôterisme appartient au démotique.
L'adjectif obscur émerge, en français, en 1752, dans le supplément du dictionnaire de trévoux : Ézotérique, adj. Ce qui est obscur, caché, et peu commun.

origines de l'occident

Les débuts de l'ésotérisme se perdent dans la nuit des temps et dans la nébulosité des interprétations. L'absorption d'hématite ou d'ocre, affirmée à partir de 100.000 ans, a sans doute une valeur symbolique. Il parait que, dès le paléolithique, l'individu prends intérêt à la vie après la mort ( 90.000 av. J. -c. ) 17, aux amulettes , sans doute au chamanisme ( 32.000-10.000 av. J. -c. ). Les premières grottes-sanctuaires sont vieux d'au minimum 16.000 av. J. -c. ; des mentalités audacieux, dont chantal jègues-wolkiewiez, en ont révélé les orientations solsticiales.

Mais le principe d'ésotérisme ne prend corps qu&rsquqqqqo;en grèce, grâce aux orphiques à partir de 560 av. J. -c. On attribue à orphée ce mot : je vais chanter pour les adeptes. Mettez des portes devant vos oreilles, ignorants. Cette exclusion des ignorants s'accompagne d'une vision pour les initiés, offerte sous l'expression de mythes : zeus fut le premier à venir au être, zeus à la foudre éclatante est le dernier, zeus est la tête, zeus est le milieu, zeus est la destinée importante... Et les orphiques se structurent en associations initiatiques, qui font la croyance mystère de dionysos et, tous les jours, adoptent un niveau de vie orphique , avec régime végétarien, vêtements blancs...

Peu à la suite de l'orphisme débarque le pythagorisme, vers 530 av. J. -c. , qui à son tour est un ésotérisme.