On voit le mot obscur, pour la 1er fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes à l'encan ( traduit également penseurs à vendre ), vers 1663 : il veut faire un durant lexicographique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le péripatéticien néoplatonicien jamblique offre le nom d'ésotériques aux adeptes les plus érudies de pythagore.

Le mot ésotérisme est d'origine grecque et, à l'époque antique, désignait habituellement des enseignements destinés à un petit nombre d'initiés, spécialement dans les mystères, par exemple les mystères de Éleusis.


Le mot ésotérisme est utilisé à propos de la religion islamique en vue de désigner le soufisme, combiné de dogmes de nature cachée et d'initiation dans cette croyance. Dans la religion islamique, l'ésotérisme, au sens global, est nommé plus globalement le tasawuf : le soufisme apparaît donc telque la formulation coranique du tasawuf.

Dans la religion juive, les enseignements de nature ésotérique sont rassemblés sous la dénomination de kabbale.



l'absorption des emblèmes dans l'ésotérisme

Le pentagramme, pris à la science de l'espace, le nombre d'or aux vertus magiques et mystérieuses ou le chiffre pi, emprunté aux mathématiques, mais aussi des animaux à grande charge emblématique, tels que le serpent, le bouc, des fleurs intensément évocatrices, tels que le lotus.