Le mot ésotérisme est utilisé en ce qui concerne la religion islamique pour désigner le soufisme, ensemble de doctrines de nature cachée et initiatique dans cette croyance. Dans l'islam, l'ésotérisme, au sens général, porte le nom plus globalement le tasawuf : le soufisme se montre donc comme la formulation musulman du tasawuf.

à présent, et en occident, le terme ésotérisme fut étendu à un nombre considérable de courants, dont, notamments, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce terme à ces domaines a été refusé par des auteurs, notamment rené guénon.

Par ailleurs, certains impulsions sectaires se soutiennent sur des documents à teneur ésotérique.


origines de l'occident

Les débuts de l'ésotérisme se perdent dans la nuit des temps et dans la nébulosité des traductions. L'absorption d'hématite ou d'ocre, prétendue à partir de 100.000 ans, a peut-être une valeur allégorique. Il semble que, dès le paléolithique, l'homme prends intérêt à la vie après la mort 17, aux amulettes ( 35.000 av. J. -c. ), sans doute au chamanisme.

Mais l'idée d'ésotérisme ne prend corps qu&rsquqqqqo;en grèce, avec les orphiques à partir de 560 av. J. -c. On attribue à orphée ce message : je vais chanter pour les adeptes. Mettez des portes devant vos oreilles, ignorants. Cette exclusion des profanes s'accompagne d'une vision pour les initiés, offerte sous l'apparence de mythes : zeus fut le premier à arriver au être, zeus à la foudre éclatante est le dernier, zeus est la tête, zeus est le milieu, zeus est la destinée puissante... Et les orphiques se structurent en organisations d'initiations, qui pratiquent la religion mystère de dionysos et, au quotidien, adoptent un mode de vie orphique , avec régime végétarien, vêtements blancs...