Le terme ésotérisme est d'origine grecque et, dans l'antiquité, avait nommé classiquement des enseignements réservés à une petite quantité d'initiés, particulièrement dans les secrets, entre autres les secrets de Éleusis.

mystères de Éleusis
Dans la religion grecque primitive, les secrets de Éleusis faisaient partie d'une religion à mystères, de nature ésotérique, effectué dans le temple de déméter à Éleusis.


Selon la mythologie de la grèce antique, hadès ôta perséphone, au cours d'une cueillette de fleurs dans les vergers d'enna ( sicile ), en vue de la marier et la faire devenir la reine des enfers. Les récoltes stoppèrent de croître dans les domaines alors que déméter parcourait le monde cherchant son enfant. Un jour, tandis qu&rsquqqqqo;elle errait sur les terres de grèce sous les aspects d'une vieille vagabonde, elle accéda à la cité de Éleusis et demanda l'abri. Les citoyens l'abritèrent généresement et, en gratitude, la déesse révéla sa véritable identité et récompensa ses bienfaiteurs : elle leur dévoila ses secrets et le contrôle de la culture des terres. Les rites des secrets étaient systématiquement réalisés par les religieux de déméter. Parmi les plus remarqués d'eux, on rencontre céléos et son fils triptolème, à qui déméter donnait la tâche de donner des cours de l'agriculture et de parsemer le blé. Ce prêtre avait également institué les Éleusinies, fêtes associées à la croyance. Parmi les autres premiers prêtres sont dioclès, eumolpos et polyxène. On fêtait le culte dans le télestérion de Éleusis. Comme la proclamation des rites était vraiment défendue et que pas un auteur n'a trahi ce secret, pas un ouvrage ne présente avec adresse les cérémonies.

le psaume d'homer à déméter est la principale source de messages sur les cérémonies.



Les grands mystères avaient duré neuf jours, d'après le temps de vagabondage de déméter à la recherche de son enfant. Les mystes ( candidats vénérables des mystères ) se plongeaient dans la mer afin de se purifier. Dans le télestérion, après avoir cassé le jeûne en consommant le kykéôn , le rituel secret d'initiation se faisait et les mystes recevaient des révélations des adeptes et entraient dans le bonjour et à la vie éternelle.
L'archonte-roi d'athènes se trouvaient être le surintendant de la cérémonie. Le rituel était aussi dirigée par une multitude de membres du gouvenement subalternes répartis en différentes classes. La plupart des empereurs romains vont se faire d'ailleurs initier à ces mystères.