Dans la religion juive, les enseignements d'ordre obscur sont regroupés sous le nom de kabbale.

Le bouddhisme comporte certaines branches ésotériques ( vajrayâna tibétain, shingon japonais ) recommandant des initiations afin de parvenir au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un livre obscur qui puise ses racines dans l'idéologie indienne du samkhya.


Actuellement, et en occident, le mot ésotérisme a été étendu à un nombre considérable de courants, dont, par exemples, la sorcellerie, mais l'application de ce mot à ces domaines fut refusé par des auteurs, notamment rené guénon.

Par ailleurs, beaucoup de remous sectaires se soutiennent sur des contenues à teneur obscur.



Descartes est le plus illustre des rivals de l'ésotérisme. Son rationalisme récapitule les aggressions préalables ( dont celles du Église catholique ) et les hostilités postérieures.



Dans le pendule de foucault , umberto eco, s'inculquant de borges, présente et raille un modèle de l'occultisme s'appuyant sur le concept de mystère. Le plus grand mystère est celui qui ne dissimule que soit, un peu comme un oignon qui, au fil des peaux qu'on lui enlève, ne montre rien d'autre qu'une échalote ; toutefois, plus on l'épluche, plus cela fait pleurer.